At B2 level, 'sowohl … als auch' is extremely common in formal writing, academic texts, presentations, discussions, and argumentative essays because it allows speakers to combine information elegantly and express balanced statements.
What is sowohl … als auch?
The construction sowohl … als auch means:
both … and
It introduces two equally valid elements that are both true or relevant.
English examples:
- She speaks both German and French.
- The course improves both grammar and vocabulary.
German:
Sie spricht sowohl Deutsch als auch Französisch.
The basic structure
The construction consists of two coordinated elements that share equal importance.
Formula:
Sowohl + Element A + als auch + Element B
Both elements should normally have the same grammatical function.
Examples:
Das Unternehmen investiert sowohl in Forschung als auch in Entwicklung.
The company invests in both research and development.
Er kann sowohl selbstständig als auch im Team arbeiten.
He can work both independently and in a team.
Word order
When sowohl … als auch connects words or phrases, normal sentence word order remains unchanged.
Example:
Sie liest sowohl Romane als auch Sachbücher.
When it connects two subjects, the verb usually appears in the plural, since both subjects perform the action together.
Example:
Sowohl Anna als auch Paul kommen zur Besprechung.
The verb agrees with the combined subject.
What can be connected?
Like many correlative conjunctions, sowohl … als auch is very flexible.
It can connect almost any grammatical element.
Nouns
Zum Frühstück gibt es sowohl Brot als auch Obst.
Verbs
Sie möchte sowohl studieren als auch arbeiten.
Adjectives
Der Vortrag war sowohl informativ als auch unterhaltsam.
Adverbs
Er arbeitet sowohl schnell als auch sorgfältig.
Prepositional phrases
Das Projekt findet sowohl in Deutschland als auch in Österreich statt.
Entire clauses
Sowohl die Nachfrage steigt, als auch die Produktionskosten nehmen zu.
(In practice, this structure is uncommon with complete clauses. German usually prefers repeating the subject or using nicht nur … sondern auch or und for full clauses.)
Expressing inclusion
Unlike entweder … oder, which presents a choice, sowohl … als auch expresses that both elements are included.
The listener understands that both statements are simultaneously true.
Example:
Die neue Software verbessert sowohl die Geschwindigkeit als auch die Sicherheit.
The speaker emphasizes that both improvements are achieved.
Typical B2 arguments
This construction frequently appears in discussions, reports, and argumentative texts when presenting balanced information.
Examples:
- Sowohl Unternehmen als auch Verbraucher tragen Verantwortung für den Klimaschutz.
- Die Digitalisierung bietet sowohl Chancen als auch Risiken.
- Das Programm verbessert sowohl die Sprachkompetenz als auch das Selbstvertrauen.
- Sowohl kurzfristige als auch langfristige Maßnahmen sind notwendig.
Such sentences are common in essays, presentations, newspaper articles, and Goethe B2 speaking and writing tasks.
Information flow
German usually presents the first element before introducing the second with als auch.
Pattern:
Element A → Element B
Example:
Der Kurs vermittelt sowohl theoretisches Wissen als auch praktische Fähigkeiten.
Both elements receive approximately the same emphasis.
sowohl … als auch vs. nicht nur … sondern auch
Both constructions connect two ideas, but they differ in emphasis.
Balanced statement:
Sie spricht sowohl Englisch als auch Spanisch.
Emphasized statement:
Sie spricht nicht nur Englisch, sondern auch Spanisch.
With nicht nur … sondern auch, the second element is presented as additional or surprising. Sowohl … als auch simply states that both are true.
sowohl … als auch vs. entweder … oder
These constructions express opposite relationships.
sowohl … als auch means both alternatives are true or included.
→ Wir besuchen sowohl Berlin als auch Hamburg.
entweder … oder means only one alternative applies.
→ Wir besuchen entweder Berlin oder Hamburg.
Common mistakes
Learners sometimes combine elements that do not have the same grammatical function:
❌ Sie ist sowohl intelligent als auch Mathematik.
✔ Sie ist sowohl intelligent als auch kreativ.
Another common mistake is forgetting als:
❌ Sowohl Kaffee auch Tee schmecken mir.
✔ Sowohl Kaffee als auch Tee schmecken mir.
When two singular subjects are connected, learners also often use a singular verb:
❌ Sowohl Anna als auch Paul kommt.
✔ Sowohl Anna als auch Paul kommen.
B2 exam tip
Use sowohl … als auch whenever you want to present two equally important facts, advantages, qualities, or arguments.
It makes your writing more balanced, demonstrates mastery of advanced connectors, and helps you produce the formal, information-rich language expected at B2 level.
Practice This Grammar Rule Interactively:
👉 DE-B2-0033: 'sowohl ... als auch'
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Related Grammar Lessons: Comparisons and Connectors
If you're learning advanced German connectors and comparison structures, these related B2 grammar lessons will help you express ideas more naturally, structure arguments more effectively, and write with greater fluency.
👉 DE-B2-0030: 'je ... desto' (The More ... The More in Arguments)
👉 DE-B2-0031: 'nicht nur ... sondern auch' (Not Only ... But Also)