At the B2 level, you're expected to report what other people say without quoting them directly. This is called indirect speech (indirekte Rede).
In newspapers, academic writing, police reports, business communication, and official statements, German usually uses Konjunktiv I rather than the indicative.
Why use Konjunktiv I?
Konjunktiv I shows that the speaker is only reporting information, not confirming that it is true.
Compare:
Direct speech:
Anna sagt: „Ich habe keine Zeit."
Indirect speech:
Anna sagt, sie habe keine Zeit.
Anna says she has no time.
Notice that the reporter does not claim whether this is true.
Where is it used?
Very common in:
- newspapers
- news reports
- interviews
- scientific articles
- police reports
- legal documents
- company statements
- formal reports
Example:
Der Minister erklärte, die Wirtschaft wachse schneller als erwartet.
The minister stated that the economy is growing faster than expected.
The journalist simply reports the statement.
Direct vs. Indirect Speech
Direct:
Er sagt: „Ich komme morgen."
Indirect:
Er sagt, er komme morgen.
Direct:
„Wir haben das Problem gelöst."
Indirect:
Sie erklären, sie hätten das Problem gelöst.
Forming Konjunktiv I
Most forms are built from the infinitive.
Example: kommen
| Person | Indicative | Konjunktiv I |
|---|---|---|
| ich | komme | komme |
| du | kommst | kommest |
| er/sie/es | kommt | komme |
| wir | kommen | kommen |
| ihr | kommt | kommet |
| sie/Sie | kommen | kommen |
Notice something important:
Many forms are identical to the indicative.
For example:
- ich komme
- wir kommen
- sie kommen
Because of this, German often switches to Konjunktiv II.
When is Konjunktiv II used instead?
If Konjunktiv I looks exactly like the normal indicative, German usually prefers Konjunktiv II to make it obvious that it's reported speech.
Example:
Indicative:
Sie kommen morgen.
Konjunktiv I:
Sie kommen morgen.
(no difference)
Instead:
Sie kämen morgen.
Example:
Instead of
Sie sagen, sie kommen morgen.
formal German prefers:
Sie sagen, sie kämen morgen.
Most important Konjunktiv I forms
sein
| Person | Form |
|---|---|
| ich | sei |
| du | seiest |
| er/sie/es | sei |
| wir | seien |
| ihr | seiet |
| sie | seien |
Examples:
Er sagt, er sei krank.
Die Zeugen behaupten, sie seien unschuldig.
haben
| Person | Form |
|---|---|
| ich | habe |
| du | habest |
| er | habe |
| wir | haben |
| ihr | habet |
| sie | haben |
Example:
Sie erklärt, sie habe keine Informationen.
werden
| Person | Form |
|---|---|
| ich | werde |
| du | werdest |
| er | werde |
| wir | werden |
| ihr | werdet |
| sie | werden |
Example:
Der Sprecher erklärt, man werde weitere Maßnahmen prüfen.
Modal verbs
Examples:
Er sagt, er könne helfen.
Sie erklärt, sie müsse früher gehen.
Der Chef meint, man solle abwarten.
Reporting verbs
Common verbs introducing indirect speech:
- sagen
- erklären
- berichten
- behaupten
- meinen
- mitteilen
- erzählen
- betonen
- hinzufügen
- versichern
- ankündigen
- schreiben
Examples:
Der Sprecher erklärte, ...
Die Polizei teilte mit, ...
Das Unternehmen kündigte an, ...
Tense in Indirect Speech
Present
Direct:
„Ich arbeite."
Indirect:
Er sagt, er arbeite.
Perfect
Direct:
„Ich habe gearbeitet."
Indirect:
Er sagt, er habe gearbeitet.
Past (Präteritum)
Usually becomes:
habe + Partizip II
Example:
Direct:
„Ich ging nach Hause."
Indirect:
Er sagte, er sei nach Hause gegangen.
Future
Direct:
„Ich werde morgen kommen."
Indirect:
Er sagt, er werde morgen kommen.
Word Order
The reporting clause follows normal subordinate clause order.
Example:
Der Zeuge erklärte, dass er den Täter gesehen habe.
or without dass (very common in formal writing):
Der Zeuge erklärte, er habe den Täter gesehen.
Both are correct.
With "dass"
Both versions are possible.
More formal:
Der Minister erklärte, die Lage sei stabil.
Neutral:
Der Minister erklärte, dass die Lage stabil sei.
Typical Newspaper Style
News articles often omit dass.
Instead of:
Die Polizei erklärte, dass der Fahrer verletzt worden sei.
They write:
Die Polizei erklärte, der Fahrer sei verletzt worden.
This sounds more concise and professional.
Passive
Example:
Direct:
„Das Gebäude wurde evakuiert."
Indirect:
Die Feuerwehr berichtet, das Gebäude sei evakuiert worden.
Common Examples
Statement:
Der Arzt erklärte, der Patient sei außer Gefahr.
Report:
Das Unternehmen teilte mit, die Produktion werde fortgesetzt.
Interview:
Die Schauspielerin sagte, sie habe viel gelernt.
Police report:
Die Zeugin erklärte, sie habe einen lauten Knall gehört.
Scientific article:
Die Forscher berichten, die Ergebnisse seien vielversprechend.
Typical B2 Mistakes
1. Using the indicative
❌ Er sagt, er ist krank.
Better in formal German:
✅ Er sagt, er sei krank.
2. Forgetting Konjunktiv with reported speech
❌ Das Unternehmen erklärt, es hat keine Probleme.
✅ Das Unternehmen erklärt, es habe keine Probleme.
3. Using direct speech in formal reports
Instead of:
❌ Er sagte: „Ich bin müde."
Formal writing prefers:
✅ Er sagte, er sei müde.
B2 Tips
At B2, you don't need to memorize every Konjunktiv I form. Focus on the forms you'll encounter most often:
- sei
- habe
- werde
- könne
- müsse
- solle
- dürfe
Also learn to recognize when Konjunktiv II replaces Konjunktiv I because the forms are identical.
Summary
Use Konjunktiv I when you:
- report what someone else said
- remain neutral about the truth of the statement
- write formal reports or news articles
- summarize interviews or official statements
Typical structure:
Berichtsverb + Konjunktiv I
Examples:
- Der Minister erklärte, die Reform sei notwendig.
- Die Polizei berichtet, der Fahrer habe Alkohol konsumiert.
- Das Unternehmen teilte mit, die Produktion werde fortgesetzt.
- Die Wissenschaftler erklärten, weitere Untersuchungen seien erforderlich.
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