What are relative clauses with prepositions?
Sometimes the noun you're referring to is connected to the verb through a preposition.
Instead of repeating the noun, German combines:
- the preposition
- the relative pronoun
into one expression.
English
The project that I am working on is interesting.
German cannot say:
❌ Das Projekt, das ich arbeite.
Instead:
✅ Das Projekt, an dem ich arbeite, ist interessant.
The preposition 'an' stays with the verb.
Basic Structure
Noun + preposition + relative pronoun + rest of clause
Das Buch, über das ich spreche, ist neu.
The preposition comes before the relative pronoun.
Never after it.
The relative pronoun depends on TWO things
You choose it according to:
1. the gender/number of the noun
2. the case required by the preposition
Example:
| Noun | Gender | Preposition | Case | Relative pronoun |
|---|---|---|---|---|
| das Buch | neuter | über | Akkusativ | über das |
| der Mann | masculine | mit | Dativ | mit dem |
| die Frau | feminine | von | Dativ | von der |
| die Kinder | plural | mit | Dativ | mit denen |
Common combinations
an + Dativ
Der Tisch, an dem wir sitzen, ist alt.
(The table at which we are sitting...)
auf + Akkusativ
Die Aufgabe, auf die ich warte, ist schwierig.
(The task that I am waiting for.)
mit + Dativ
Der Freund, mit dem ich reise, kommt aus Österreich.
(The friend with whom I am travelling.)
für + Akkusativ
Die Firma, für die ich arbeite, wächst schnell.
(The company I work for.)
von + Dativ
Die Kollegin, von der ich gesprochen habe, kommt später.
(The colleague I talked about...)
über + Akkusativ
Das Thema, über das wir diskutieren, ist kompliziert.
(The topic we are discussing.)
bei + Dativ
Das Hotel, bei dem wir gebucht haben, liegt am See.
(The hotel where we booked...)
zu + Dativ
Die Universität, zu der sie geht, ist sehr bekannt.
(The university she goes to.)
The verb decides the preposition
The preposition does not belong to the noun.
It belongs to the verb.
Examples:
| Verb | Preposition |
|---|---|
| warten | auf |
| denken | an |
| sprechen | über |
| träumen | von |
| arbeiten | für |
| teilnehmen | an |
| sich interessieren | für |
| sich erinnern | an |
| gehören | zu |
| sich freuen | auf / über |
Example:
Ich denke an meinen Urlaub.
↓
Der Urlaub, an den ich denke, beginnt bald.
The verb denken an stays together.
Relative pronouns after common prepositions
Dative prepositions
| Preposition | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| mit | mit dem | mit der | mit dem | mit denen |
| von | von dem | von der | von dem | von denen |
| bei | bei dem | bei der | bei dem | bei denen |
| zu | zu dem | zu der | zu dem | zu denen |
| nach | nach dem | nach der | nach dem | nach denen |
Accusative prepositions
| Preposition | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| für | für den | für die | für das | für die |
| durch | durch den | durch die | durch das | durch die |
| gegen | gegen den | gegen die | gegen das | gegen die |
| ohne | ohne den | ohne die | ohne das | ohne die |
| um | um den | um die | um das | um die |
Two-way prepositions (depends on the verb)
Examples:
an
- an dem
- an den
auf
- auf dem
- auf den
in
- in dem
- in den
The verb determines whether the case is Dative or Accusative.
Compared with ordinary relative clauses
Normal:
Das ist die Frau, die hier arbeitet.
(subject)
With preposition:
Das ist die Frau, mit der ich arbeite.
The preposition is required by the verb 'arbeiten mit'.
Normal:
Das ist das Buch, das ich lese.
Relative clause with preposition:
Das ist das Buch, über das wir sprechen.
Common learner mistakes
1. Wrong word order
❌ Das Buch, das über wir sprechen.
✅ Das Buch, über das wir sprechen.
2. Wrong case
❌ Der Mann, mit den ich spreche.
✅ Der Mann, mit dem ich spreche.
3. Forgetting the verb's preposition
❌ Die Arbeit, die ich warte.
✅ Die Arbeit, auf die ich warte.
Difference from Genitive Relative Clauses (DE-B2-0023)
Previous topic:
dessen / deren shows possession:
Der Mann, dessen Auto gestohlen wurde...
(whose car...)
Current topic:
shows the relationship created by a verb + preposition:
Der Mann, mit dem ich gesprochen habe...
(with whom...)
So:
- dessen/deren = ownership or possession
- mit dem / auf die / über das / für den... = verb + preposition
Typical B2 contexts
These structures are extremely common in:
- academic writing
- newspaper articles
- presentations
- formal emails
- business communication
- interviews
- discussions
- spoken German
Native speakers use them constantly instead of repeating nouns.
B2 Learning Tips
1. Learn verbs together with their prepositions.
- warten auf
- sprechen über
- denken an
- sich interessieren für
2. Determine the case required by the preposition.
3. Choose the correct relative pronoun based on the noun's gender and number.
4. Place the preposition before the relative pronoun.
5. Put the conjugated verb at the end of the relative clause.
Examples
- Die Kollegin, mit der ich zusammenarbeite, ist sehr erfahren.
- Das Projekt, an dem wir seit Monaten arbeiten, ist fast abgeschlossen.
- Der Film, über den alle sprechen, war ein großer Erfolg.
- Die Universität, an der sie studiert, genießt einen ausgezeichneten Ruf.
- Der Kunde, für den wir das Angebot erstellt haben, hat bereits zugesagt.
- Das Ziel, auf das wir hinarbeiten, ist endlich in Sicht.
- Die Entscheidung, gegen die viele protestieren, wurde trotzdem umgesetzt.
- Die Reise, auf die ich mich seit Wochen freue, beginnt morgen.
B2 Summary
At the B2 level, relative clauses with prepositions allow you to produce much more natural and precise German. The key is to remember that the verb determines the preposition, the preposition determines the case, and the noun determines the relative pronoun. Mastering this pattern is essential for understanding authentic German texts and for expressing complex ideas fluently.
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