This grammar topic is about correct word order when one subordinate clause contains another subordinate clause. At B2 level, German sentences often contain multiple layers of dependent clauses, and understanding where each verb belongs is essential.
What is a multi-clause subordinate sentence?
A mehrgliedriger Nebensatz is a subordinate clause that contains another subordinate clause inside it.
Instead of:
Ich weiß, dass er kommt.
you get:
Ich weiß, dass er sagt, dass er morgen kommt.
There are now two subordinate clauses.
The basic rule
Every subordinate clause has:
- its own subject
- its own verb
- its own word order
The finite verb always goes to the end of its own clause.
Example
Ich glaube, dass sie weiß, dass wir heute arbeiten.
Break it apart:
Main clause:
Ich glaube
Subordinate clause 1:
dass sie weiß
Subordinate clause 2:
dass wir heute arbeiten
Notice:
- weiß is at the end of clause 1.
- arbeiten is at the end of clause 2.
Each clause follows its own rule.
Common conjunctions
You can combine almost any subordinating conjunction.
Examples:
- dass
- weil
- obwohl
- wenn
- bevor
- nachdem
- während
- sobald
- falls
- seit
- bis
Example
Ich weiß, dass er bleibt, obwohl er müde ist.
Main clause:
Ich weiß
Subordinate clause:
dass er bleibt
Nested subordinate clause:
obwohl er müde ist
Different conjunctions
German freely mixes subordinate clauses.
Example:
Ich hoffe, dass wir fahren können, wenn das Wetter besser wird.
Main clause:
Ich hoffe
Subordinate clause:
dass wir fahren können
Nested clause:
wenn das Wetter besser wird
Relative clauses inside subordinate clauses
These are very common at B2.
Example:
Ich glaube, dass der Mann, der dort steht, mein Lehrer ist.
Main clause
Ich glaube
Subordinate clause
→ dass der Mann mein Lehrer ist
Relative clause
→ der dort steht.
The relative clause interrupts the larger subordinate clause.
Relative clause inside another subordinate clause
Example:
Sie sagte, dass sie den Film gesehen hat, der gestern im Fernsehen lief.
The relative clause describes Film.
Several subordinate clauses in sequence
Example:
Ich denke,
→ dass Maria glaubt,
→ dass Peter weiß,
→ dass wir morgen kommen.
Modal verbs
Modal verbs stay together at the end of their clause.
Example:
Ich glaube, dass er kommen muss.
Nested:
Ich glaube, dass sie sagt, dass er kommen muss.
Perfect tense
Example:
Ich glaube, dass er gegangen ist.
Nested:
Ich weiß, dass sie sagt, dass er schon gegangen ist.
The verb cluster remains at the end.
Passive
Example:
Ich weiß, dass das Auto repariert wird.
Nested
Ich weiß, dass sie glaubt, dass das Auto morgen repariert wird.
Future
Example:
Ich denke, dass er morgen kommen wird.
Nested
Ich glaube, dass sie weiß, dass er morgen kommen wird.
Typical B2 sentence
Ich glaube, dass viele Menschen vergessen, dass regelmäßiges Üben der wichtigste Teil des Lernens ist.
Structure:
Main clause:
Ich glaube
Subordinate clause:
→ dass viele Menschen vergessen
Nested subordinate clause:
→ dass regelmäßiges Üben der wichtigste Teil des Lernens ist.
Information flow
German speakers usually build information step by step.
Main idea → Reason → Additional information → Exception → Detail
Example:
Ich glaube, dass viele Menschen enttäuscht sind, weil sie erwarten, dass sie sofort fließend sprechen können.
Common mistakes
1. Putting the verb too early
Incorrect:
❌ Ich glaube, dass er kommt morgen.
Correct:
✅ Ich glaube, dass er morgen kommt.
2. Forgetting that each clause has its own verb
Incorrect:
❌ Ich glaube, dass sie sagt, dass morgen kommt.
Correct:
✅ Ich glaube, dass sie sagt, dass er morgen kommt.
3. Mixing the verb positions
Incorrect:
❌ ..., weil er sagt, dass morgen wird regnen.
Correct:
✅ ..., weil er sagt, dass es morgen regnen wird.
Comparison
One subordinate clause:
Ich weiß, dass er heute arbeitet.
Two subordinate clauses:
Ich weiß, dass sie sagt, dass er heute arbeitet.
Three subordinate clauses:
Ich weiß, dass sie glaubt, dass er sagt, dass wir heute arbeiten.
B2 examples
- Ich glaube, dass sie weiß, dass wir morgen früher anfangen.
- Er erklärte, weil der Zug Verspätung hatte, dass wir später ankommen würden.
- Sie sagte, dass sie den Mann kennt, der neben unserem Haus wohnt.
- Ich freue mich, weil ich weiß, dass du kommen kannst.
- Wir hoffen, dass das Projekt erfolgreich wird, obwohl die Bedingungen schwierig sind.
- Sie erklärte, dass sie nicht teilnehmen könne, weil sie bereits einen anderen Termin habe.
- Ich erinnere mich, dass du erzählt hast, dass deine Schwester in Berlin studiert.
- Er glaubt, dass die Firma erfolgreich sein wird, wenn sie mehr investiert.
- Niemand wusste, dass das Gebäude, das gerade renoviert wurde, bald eröffnet werden sollte.
- Ich bin sicher, dass wir unser Ziel erreichen, wenn wir weiterhin regelmäßig üben.
Key takeaway
At B2 level, remember these three principles:
Every subordinate clause has its own verb.
The finite verb always goes at the end of its own subordinate clause.
If one subordinate clause contains another, each clause keeps its own independent word order.
Mastering these nested structures will make your German sound much more natural in academic writing, formal communication, news articles, and sophisticated spoken German.
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