At B2 level, German learners combine modal verbs and the passive voice.
This allows you to talk about:
- what must be done
- what can be done
- what should be done
- what may be done
- what is allowed to be done
without focusing on who performs the action.
Basic Structure
Active
- Man muss das Formular ausfüllen.
→ One must fill out the form.
Passive
- Das Formular muss ausgefüllt werden.
→ The form must be filled out.
Structure:
Subjekt + Modalverb + Partizip II + werden
1. müssen + Passiv
Necessity
- Das Problem muss gelöst werden.
→ The problem must be solved.
- Die Rechnung muss bezahlt werden.
→ The bill must be paid.
- Der Bericht muss geschrieben werden.
→ The report must be written.
- Die Tür muss repariert werden.
→ The door must be repaired.
2. können + Passiv
Possibility
- Das kann leicht gemacht werden.
→ That can easily be done.
- Die Aufgabe kann heute erledigt werden.
→ The task can be completed today.
- Das Problem kann gelöst werden.
→ The problem can be solved.
- Der Fehler kann behoben werden.
→ The mistake can be fixed.
3. dürfen + Passiv
Permission
- Die Dokumente dürfen kopiert werden.
→ The documents may be copied.
- Hier darf nicht geraucht werden.
→ Smoking is not allowed here.
- Die Räume dürfen betreten werden.
→ The rooms may be entered.
- Das Foto darf veröffentlicht werden.
→ The photo may be published.
4. sollen + Passiv
Recommendation or instruction
- Der Bericht soll morgen fertiggestellt werden.
→ The report should be completed tomorrow.
- Die Regeln sollen beachtet werden.
→ The rules should be observed.
- Das Formular soll unterschrieben werden.
→ The form should be signed.
5. wollen + Passiv
Rare and unusual.
Normally not used in standard passive constructions.
Instead Germans usually reformulate the sentence.
❌ Das Haus will gebaut werden.
✅ Das Haus soll gebaut werden.
✅ Man will das Haus bauen.
Passive with Modal Verbs in the Past
Präteritum
musste ... werden
- Das Auto musste repariert werden.
→ The car had to be repaired.
- Die Rechnung musste bezahlt werden.
→ The bill had to be paid.
- Der Vertrag musste geändert werden.
→ The contract had to be changed.
konnte ... werden
- Das Problem konnte gelöst werden.
→ The problem could be solved.
- Der Fehler konnte gefunden werden.
→ The mistake could be found.
durfte ... werden
- Die Daten durften veröffentlicht werden.
→ The data was allowed to be published.
- Die Akte durfte eingesehen werden.
→ The file was allowed to be inspected.
Perfect Forms (Advanced B2)
When modal verbs and passive are combined in the perfect tense, German uses the double infinitive structure.
Formula
Partizip II + worden + Modalverb + haben
Examples:
- Das Problem hat gelöst werden müssen.
→ The problem had to be solved.
- Die Rechnung hat bezahlt werden müssen.
→ The bill had to be paid.
- Der Bericht hat geschrieben werden müssen.
→ The report had to be written.
These forms are grammatically correct but are mainly found in formal writing.
In everyday speech Germans often use Präteritum instead:
- Das Problem musste gelöst werden.
Passive Assumptions with Modal Verbs
Very common at B2.
muss ... worden sein
Strong assumption.
- Die Tür muss geöffnet worden sein.
→ The door must have been opened.
- Der Fehler muss entdeckt worden sein.
→ The mistake must have been discovered.
- Die Nachricht muss gesendet worden sein.
→ The message must have been sent.
könnte ... worden sein
Possibility.
- Das Paket könnte verloren worden sein.
→ The package might have been lost.
- Die Datei könnte gelöscht worden sein.
→ The file might have been deleted.
- Die Information könnte falsch verstanden worden sein.
→ The information might have been misunderstood.
dürfte ... worden sein
Probable assumption.
- Der Brief dürfte verschickt worden sein.
→ The letter was probably sent.
- Die Entscheidung dürfte getroffen worden sein.
→ The decision was probably made.
soll ... worden sein
Reported information.
- Das Gemälde soll gestohlen worden sein.
→ The painting is said to have been stolen.
- Der Vertrag soll unterschrieben worden sein.
→ The contract is said to have been signed.
Comparison
| Active | Passive |
|---|---|
| Man muss die Tür schließen. | Die Tür muss geschlossen werden. |
| Man kann das Problem lösen. | Das Problem kann gelöst werden. |
| Jemand hat das Fenster geöffnet. | Das Fenster muss geöffnet worden sein. |
Typical B2 Examples
- Die Regeln müssen eingehalten werden.
- Das Problem kann gelöst werden.
- Die Daten dürfen gespeichert werden.
- Der Bericht soll überarbeitet werden.
- Das Auto musste repariert werden.
- Die Rechnung hat bezahlt werden müssen.
- Die Tür muss geöffnet worden sein.
- Das Paket könnte verloren worden sein.
- Die Informationen dürften bereits weitergegeben worden sein.
- Das Gemälde soll gestohlen worden sein.
Quick Summary
| Structure | Meaning |
|---|---|
| muss gemacht werden | must be done |
| kann gemacht werden | can be done |
| darf gemacht werden | may be done |
| soll gemacht werden | should be done |
| musste gemacht werden | had to be done |
| muss gemacht worden sein | must have been done |
| könnte gemacht worden sein | might have been done |
| soll gemacht worden sein | is said to have been done |
Key B2 Patterns
Present Passive
- Das muss erledigt werden.
- Das kann gemacht werden.
Past Passive
- Das musste erledigt werden.
Past Assumption Passive
- Das muss erledigt worden sein.
- Das könnte erledigt worden sein.
- Das soll erledigt worden sein.
These constructions are very common in formal German, business communication, academic texts, newspapers, and official documents.
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