This is also the Plusquamperfekt (past perfect), but it is used with verbs that form the Perfekt with sein instead of haben.
Formation
war / waren + Partizip II
| Person | Example (gehen) |
|---|---|
| ich | war gegangen |
| du | warst gegangen |
| er/sie/es | war gegangen |
| wir | waren gegangen |
| ihr | wart gegangen |
| sie/Sie | waren gegangen |
When is it used?
Just like hatte + Partizip II, it describes an action that happened before another action in the past.
Example
Ich war schon nach Hause gegangen, als er anrief.
Translation:
I had already gone home when he called.
Timeline:
1. I went home.
2. He called.
The earlier action ("went home") is in the Plusquamperfekt.
Which verbs use sein?
Rule
Use sein in Perfekt and Plusquamperfekt with:
1. Movement from one place to another
2. Change of state
3. A few special verbs
Movement Verbs
| Infinitive | Perfekt |
|---|---|
| gehen | ist gegangen |
| kommen | ist gekommen |
| fahren | ist gefahren |
| fliegen | ist geflogen |
| laufen | ist gelaufen |
| reisen | ist gereist |
| wandern | ist gewandert |
| schwimmen | ist geschwommen |
| klettern | ist geklettert |
| steigen | ist gestiegen |
| fallen | ist gefallen |
| springen | ist gesprungen |
| abfahren | ist abgefahren |
| ankommen | ist angekommen |
| aussteigen | ist ausgestiegen |
| einsteigen | ist eingestiegen |
| zurückkehren | ist zurückgekehrt |
Examples:
- Ich bin gefahren.
- Wir sind angekommen.
- Der Zug ist abgefahren.
Change-of-State Verbs
| Infinitive | Perfekt |
|---|---|
| aufstehen | ist aufgestanden |
| einschlafen | ist eingeschlafen |
| aufwachen | ist aufgewacht |
| sterben | ist gestorben |
| wachsen | ist gewachsen |
| passieren | ist passiert |
| geschehen | ist geschehen |
| werden | ist geworden |
Examples:
- Er ist aufgestanden.
- Das Kind ist eingeschlafen.
- Was ist passiert?
Special Verbs
These use sein even though they don't clearly show movement.
| Infinitive | Perfekt |
|---|---|
| sein | ist gewesen |
| bleiben | ist geblieben |
Examples:
- Ich bin zu Hause geblieben.
- Er ist krank gewesen.
Verbs That Look Like Movement But Use HABEN
These often confuse learners:
| Verb | Perfekt |
|---|---|
| tanzen | hat getanzt |
| arbeiten | hat gearbeitet |
| lernen | hat gelernt |
| telefonieren | hat telefoniert |
| spielen | hat gespielt |
| wohnen | hat gewohnt |
| schlafen | hat geschlafen |
| sitzen | hat gesessen |
| stehen | hat gestanden |
| liegen | hat gelegen |
Examples:
- Ich habe geschlafen. ❌ not bin geschlafen
- Wir haben gearbeitet.
- Er hat getanzt.
Easy Memory Trick
Ask yourself:
Did something/someone move to a different place or change state?
➡️ Usually sein
- gehen → ist gegangen
- kommen → ist gekommen
- einschlafen → ist eingeschlafen
- aufstehen → ist aufgestanden
Otherwise:
➡️ Usually haben
- gearbeitet
- gelernt
- gegessen
- getrunken
- geschlafen
- gesprochen
More Examples
Example 1
Als ich am Bahnhof ankam, war der Zug schon abgefahren.
Translation:
When I arrived at the station, the train had already departed.
Example 2
Nachdem wir angekommen waren, machten wir eine Pause.
Translation:
After we had arrived, we took a break.
Notice that in a subordinate clause (nachdem), waren goes to the end:
angekommen waren
Example 3
Sie war noch nie in Deutschland gewesen.
Translation:
She had never been to Germany before.
Negative Sentences
Ich war nicht gekommen.
I had not come.
Wir waren nicht angekommen.
We had not arrived.
Questions
Warst du schon gegangen?
Had you already left?
Waren sie angekommen?
Had they arrived?
Word Order in Subordinate Clauses
Main clause
Er war nach Hause gegangen.
Subordinate clause
..., weil er nach Hause gegangen war.
Notice that war moves to the very end.
Compare with Perfekt
Perfekt
Ich bin gegangen.
I went / I have gone.
Plusquamperfekt
Ich war gegangen.
I had gone.
Quick Comparison
| Present | Perfekt | Plusquamperfekt |
|---|---|---|
| Ich gehe. | Ich bin gegangen. | Ich war gegangen. |
| Ich komme. | Ich bin gekommen. | Ich war gekommen. |
| Ich fahre. | Ich bin gefahren. | Ich war gefahren. |
B1 Exam Tip
When telling a story in the past, use war + Partizip II to describe something that had already happened before the main event.
Example:
Als ich im Hotel ankam, war meine Familie schon eingecheckt.
Translation:
When I arrived at the hotel, my family had already checked in.
Formula
For sein-verbs:
war / waren + Partizip II
Examples:
- Ich war gegangen. = I had gone.
- Sie war gekommen. = She had come.
- Wir waren angekommen. = We had arrived.
- Der Zug war abgefahren. = The train had departed.
Always remember these sein-verbs:
sein, bleiben, werden, gehen, kommen, fahren, fliegen, laufen, ankommen, abfahren, aufstehen, einschlafen, aufwachen, sterben, wachsen, passieren, geschehen
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